Nivelreuman diagnoosi varmistuu reumalääkärin vastaanotolla, mikäli todetaan tulehtunut/tulehtuneita niveliä ja taudinkuva sopii nivelreumaan. Luokittelussa apuna käytetään ACR/EULAR 2010 -kriteereitä. Seropositiivisessa nivelreumassa esiintyy reumatekijöitä (RF ja/tai CCPAb), mutta seronegatiivisessa taudissa näitä ei esiinny.