Akuutti kihtikohtaus alkaa nopeasti. Kipu saavuttaa huippunsa noin puolessa vuorokaudessa. Useimmiten tulehtuu isonvarpaan tyvinivel tai alaraajan muut nivelet. Yläraajoissa kihti on harvinaisempi. Tulehtunut nivel ja sen ympäristö punoittaa, kuumoittaa ja aristaa. Pahin kipu ja turvotus kestävät joitakin päiviä, mutta toimintakykyä haittaavat oireet voivat jatkua jopa viikkoja. Kohtaukseen voi liittyä myös lievää kuumetta.
Kihdin alkuvaiheessa niveltulehduskohtauksia esiintyy yleensä yhdessä nivelessä, ja ne rauhoittuvat melko nopeasti. Mikäli tautia ei hoideta, kohtaukset useimmiten uusiutuvat ja voivat esiintyä monessa nivelessä samanaikaisesti ja kestää pitempään. Myöhemmin tauti voi kroonistua, jolloin nivelet oireilevat jatkuvasti. Potilaalla voi esiintyä myös virtsatiekiviä ja ihonalaisia uraattikertymiä.