Läkemedel, växtbaserade preparat och traditionella växtbaserade preparat är noggrant definierade termer. Utöver dessa talar man ofta om naturprodukter och kosttillskott. Vitaminer är specifika naturligt förekommande föreningar som är nödvändiga för kroppens funktion. Vitaminer fås från maten, och i små mängder kan kroppen också producera dem själv. Vitaminpreparat finns också tillgängliga både som läkemedel och som kosttillskott. Dessutom finns det vitaminer tillsatta som ingredienser i vissa livsmedel. Vitaminer kan alltså fås från olika källor och det är möjligt att få för mycket av dem.
Läkare eller annan vårdpersonal kan vid den inledande intervjun fråga vilka läkemedel du använder och samtidigt separat fråga vilka naturprodukter du använder. Den senare frågan avser alla andra preparat än traditionella läkemedel. Frågan är viktig eftersom många preparat har interaktioner med andra preparat, oavsett om de har ursprung i naturen eller inte. Naturprodukt är inte en officiell term för någon preparatgrupp, men tills vidare används den i Finland i stor utsträckning för att beskriva hela spektret från växtbaserade preparat till kosttillskott. Naturprodukt är en term som ofta används i allmänt språkbruk för att hänvisa till kosttillskott eller växtbaserade läkemedel som säljs i livsmedelsbutiker eller hälsokostaffärer.
Kosttillskott är preparat, som säljs som livsmedel. Kosttillskott får säljas överallt där livsmedel säljs, från kiosker till stora butikskedjor, från bensinstationer till apotek. Kosttillskott som säljs i mataffärer kan innehålla samma vitaminer eller växtdelar som säljs som traditionella växtbaserade preparat på apoteket, eller som så kallade naturprodukter i hälsokostbutiker.
Som namnet antyder är kosttillskott avsedda att användas utöver normal kost och vanligtvis i en specifik situation där man vill komplettera sin kost. Kosttillskott får inte påstås ha egenskaper för att förebygga, behandla eller bota sjukdomar hos människor. De får inte heller innehålla ämnen som klassificeras som läkemedel, och deras effekt och säkerhet undersöks inte i förväg, till skillnad från läkemedel.
Övervakningen av kosttillskott faller under livsmedelslagen. Det innebär så kallad efterkontroll, vilket betyder att säkerheten bedöms först om någon misstanke uppstår.
Observera
Bruksanvisningarna för naturprodukter och kosttillskott bör läsas noggrant. Till exempel kan vitaminer och mineraler tillsättas traditionella växtbaserade läkemedel om de främjar effekten av växtbaserade ämnen.
Om man dessutom äter vitaminer eller mineraler från andra källor, till exempel ett multivitaminpreparat, kan man få en för stor dos av en enskild vitamin.