Med utvecklingen av läkemedelsbehandling och en åldrande befolkning använder allt fler patienter flera läkemedel samtidigt. Detta ökar risken för läkemedelsinteraktioner.
Läkemedelsinteraktioner innebär situationer där användningen av ett läkemedel förändrar effekten av ett annat läkemedel. Slutresultatet kan vara att läkemedlets effekt ökar eller minskar. I vissa fall kan läkemedelsinteraktionen orsaka en effekt som annars inte skulle förekomma.
Läkemedelsinteraktioner kan också orsakas av vissa ämnen från kosten samt växtbaserade preparat. Till exempel kan mejeriprodukter minska absorptionen av järntillskott från tarmen, och omega-3-preparat kan öka risken för blödning när de används tillsammans med blodförtunnande läkemedel.
Ett exempel på en farlig läkemedelsinteraktion är interaktionen mellan antiinflammatoriska läkemedel och blodförtunnande läkemedel. Antiinflammatoriska läkemedel kan öka risken för magsår och störa blodkoagulationen. Om patienten samtidigt använder blodförtunnande läkemedel ökar risken för blödning i mag-tarmkanalen avsevärt.
Ofta glömmer man att läkemedelsinteraktioner också kan vara nyttiga och användas för att förbättra patientens behandling. Nyttiga läkemedelsinteraktioner används bland annat vid behandling av högt blodtryck, många allvarliga infektioner och Parkinsons sjukdom.
Läkemedelsinteraktioner är idag välkända. Patientens läkemedelsbehandling är vanligtvis noggrant planerad för att undvika skadliga interaktioner. Problem kan dock uppstå om informationen om de läkemedel och egenvårdsprodukter som patienten använder inte är uppdaterad i patientdatasystemet.