Även om alla läkemedel en gång i tiden kallades för naturmedel, har naturmedel och speciellt växtbaserade preparat nuförtiden en exakt definition. Växtbaserade preparat och så kallade traditionella växtbaserade preparat härstammar från växtriket. De kan innehålla delar av en växt, som blommor och frön, eller till och med hela växten med sina rötter. Hur effektivt och säkert preparatet är beror på hur växtdelen har behandlats. Traditionella växtbaserade preparat kan även innehålla vitaminer och mineraler om de främjar effekten av de aktiva växtbaserade substanserna.
Växtbaserade preparaten har fått försäljningstillstånd efter myndigheternas utvärdering, precis som med läkemedel. Största delen är egenvårdspreparat men de kan även säljas som receptbelagda preparat. Traditionella växtbaserade preparat kommer däremot till försäljning efter registrering. Det betyder att preparatet har varit i användning någonstans i världen kontinuerligt i minst 30 år, varav minst 15 år inom EU (Europeiska unionen). Effekten av traditionella växtbaserade preparat har inte vetenskapligt bevisats, utan den tänkta effekten och säkerheten baserar sig på långvarig användning och erfarenhet. Alla dessa preparat lämpar sig även för egenvård, d.v.s. säljs de utan recept.