De läkemedel som används tillfälligt kan även benämnas som läkemedel som tas vid behov och dessa åtskiljs i läkemedelslistorna från de läkemedel som används kontinuerligt. Anti-inflammatoriska läkemedel som avses för smärtlindring och febernedsättning är exempel på tillfälligt använda läkemedel.
Ett bekant exempel på läkemedel som tas som en kur är antibiotika. Kuren har en början och ett slut, och är inte meningen att tas vid andra tillfällen.
Läkemedel som används varaktigt eller kontinuerligt tas vid kroniska sjukdomstillstånd. Exempel på dessa är förhöjt blodtryck, diabetes, epilepsi, nedsatt sköldkörtelfunktion eller reumatiska sjukdomar varvid medicineringen är varaktig eller åtminstone långvarig. I en del sjukdomstillstånd, exempelvis vid astma, används både läkemedel som är varaktiga, och håller tillståndet stabilt, samt läkemedel som tas vid behov.