Spinal- och epiduralbedövningar läggs vanligtvis i den nedre delen eller mitten av ryggen, sittande eller liggande på sidan med ryggen böjd i fosterställning. Spinalbedövning används vanligtvis som en engångsbedövning för smärtlindring under en operation när man vill åstadkomma fullständigt känselbortfall och muskelavslappning.
Epiduralbedövning används ofta som smärtlindring efter en operation samt till exempel för lindring av förlossningssmärta när man vill åstadkomma en långvarigare bedövning och ändå bibehålla patientens egen rörelseförmåga. Spinal- och epiduralbedövningar kan även användas som kombinationsbedövningar först under operationen och sedan för smärtlindring efter operationen.
För långvarig bedövning används en tunn kateter som fästs i ryggen och genom vilken mer bedövningsmedel kan ges. I samband med bedövningen används ofta också intravenös lugnande medicin som minskar spänningen och ångesten under operationen och dämpar obehagliga sinnesförnimmelser, såsom ljud.
Den lugnande medicinen orsakar ofta lindrig minnesförlust och ytlig sömn. Man kan vakna från sömnen under operationen. Sömnen är också så ytlig att människan kan andas själv. Vanligtvis läggs en näsgrimma eller en syremask på ansiktet.