Vid en nervblokad letar man fram nerven som ska bedövas med hjälp av ultraljud och bedövningsmedlet injiceras runt nerven, varvid området nerven går till blir smärtfritt.
Nervblokad används vanligtvis till exempel vid operationer på armen eller benet samt för behandling av smärta i det här området eller för att bedöva flera revben. Därtill används nervblokad vid ögon- ja öronkirurgi samt operatoner på könsorganen.
Om operationen görs på ett område dit flera nerver leder, åstadkommer man inte nödvändigtvis fullständighet smärtfrihet med en nervblokad. Nervblokad kan även användas tillsammans med generell anestesi, det vill säga narkos. Även om nervblokaden inte bedövar operationsområdet helt, minskar smärtan ofta till en uthärdlig nivå och behovet av smärtstillande läkemedel minskar avsevärt.
Verkningstiden för nervblokad som ges som engångsdos är vanligtvis cirka 3–12 timmar beroende på det bedövningsmedlet som använts. När man vill uppnå en möjligast långvarig bedövning kan man i vissa situationer föra in en tunn bedövningskateter bredvid nerven och ge mer mer bedövningsmedel efter hand. Bedövningskatetern lämpar sig dock inte för alla bedövningar till exempel på grund av infektionsrisken.
En nervblokad kan orsaka försvagad muskelstyrka, vilket gör att man inte kan använda kroppsdelen normalt så länge bedövningen verkar. Den vanligaste biverkningen av nervblokad är en övergående känsla av avdomning som varar längre än önskat. Risken för bestående nervskada i samband med nervblokad är sällsynt, cirka en av 1 100 patienter.