En öppen operation innebär att det görs ett snitt i operationsområdet. Operationsläkaren utför ingreppet via snittet. Bland annat operationens omfattning och patientens kroppsbyggnad avgör snittets placering.
Operationen avslutas med att snittet tillsluts med suturer eller agraffer. En öppen operation kan utföras under narkos eller bedövning.