Med generell anestesi eller narkos avses ett tillstånd av medvetslöshet och minnesförlust som framkallas med hjälp av läkemedel. Anestesiläkemedlen administreras intravenöst eller delvis även via andningen.
Förutom läkemedlet som orsakar den egentliga medvetslösheten eller sövningen ger man i samband med generell anestesi även smärtlindrande medicinering och vid vissa ingrepp även muskelavslappnande läkemedel.
Generell anestesi påverkar avsevärt patientens egen andning och under anestesin får patienten hjälp med andningen. Under mycket korta ingrepp kan andningshjälpen ges för hand med hjälp av mask och andningsballong, men i regel lägger man in ett andningsrör i patientens luftstrupe eller svalg och andningen sköts maskinellt.
De vanligaste biverkningarna av generell anestesi är sänkt blodtryck, smärta i svalget och struphuvudet eller heshet, kortvariga minnesproblem, lindriga andningssvårigheter, urineringssvårigheter, känsla av törst, illamående och kräkningar, darrning, klåda, små sår eller sprickor på läppen och kring munnen.