Man ger blodprodukter när det anses nödvändigt, det vill säga då andra behandlingsmetoder inte är tillräckliga. Risken för blodtransfusioner kan minskas bland annat genom att behandla eventuell anemi före operationen och göra uppehåll med blodförtunnande medicinering enligt sjukhusets direktiv.
Vanliga lindriga biverkningar i samband med blodtransfusioner är lindriga feberreaktioner eller lindriga allergiska reaktioner, vars förekomst i Finland är cirka en av 1 000 patienter per blodtransfusion. Allvarliga biverkningar av blodtranfusioner är allvarlig allergisk reaktion, andnöd och plötsligt sönderfall av röda blodkroppar (hemolys). Förekomsten av dessa är i Finland mindre än en av 10 000 patienter per blodtransfusion. De blodprodukter som används i Finland är av hög kvalitet och det har till exempel inte förekommit några virusinfektioner till följd av blodtransfusioner under de senaste åren.