Yleisanestesialla eli kansankielellä nukutuksella tarkoitetaan lääkkeillä aiheutettua tiedottomuutta ja muistamattomuutta. Anestesialääkkeet annetaan suonensisäisesti tai osittain myös hengityksen välityksellä.
Varsinaisen tiedottomuuden eli niin sanotun unen aiheuttavan lääkkeen lisäksi yleisanestesian yhteydessä annetaan kipua lievittävää lääkitystä ja joissain toimenpiteissä myös lihaksia rentouttavia lääkkeitä.
Yleisanestesia vaikuttaa merkittävästi potilaan omaan hengitykseen ja anestesian aikana potilasta avustetaan hengityksessä. Hyvin lyhyissä toimenpiteissä hengitystä voidaan avustaa käsin naamarin ja hengityspalkeen avulla, mutta pääsääntöisesti potilaalle asetetaan hengitysputki henkitorveen tai kurkunpään alueelle ja hengitystä avustetaan koneellisesti.
Tyypillisimpiä yleisanestesiaan liittyviä lieviä haittoja ovat verenpaineen lasku, nielun ja kurkunpään alueen kipu tai äänen käheys, lyhytaikaiset muistiongelmat, lievä hengitysvaikeus, virtsaamisvaikeudet, janon tunne, pahoinvointi ja oksentelu, tärinä, kutina, huulen tai suun alueen pienet ruhjeet tai haavaumat.