Anestesia on yleiskäsite, joka kattaa toimenpiteiden ja vammojen kivunlievityksen muodot. Siihen liittyvät toimenpiteet ovat kehoon kajoavia toimenpiteitä. Niitä tehdään ainoastaan potilaan suostumuksella ja vain silloin, kun ne katsotaan välttämättömiksi hoidon toteuttamisen kannalta. Anestesian muotoja ovat esimerkiksi yleisanestesia eli nukutus, puudutus ja sedaatio.
Nukutus, puudutus ja sedaatio
Nukutus on tila, jossa potilas ei tunne kipua eikä tiedosta nukutuksenaikaisia tapahtumia. Puudutuksella puolestaan tarkoitetaan paikallis- tai alueanestesiaa, jossa vain tietty osa kehosta saatetaan tunnottomaksi, kun muutoin potilas pysyy hereillä. Sedaatiossa taas potilas on hereillä, mutta lääkkeet saavat aikaan rentoutumisen ja mahdollisesti myös kevyen unen. Kaikkia edellä mainittuja menetelmiä käytetään erilaisten kirurgisten toimenpiteiden yhteydessä kivun hallitsemiseksi.