Mjukgörande krämer minskar hudens torrhet genom att binda fukt i huden samt göra huden mjukare och skydda den. Regelbundet använda kan mjukgörande krämer förhindra att eksemet förvärras, men det finns ringa evidens. Praktiska erfarenheter talar dock för en regelbunden användning av mjukgörande krämer vid förebyggandet av eksemskeden och vid sidan av läkemedelssalvor. En mjukgörande kräm kan inte i sig göra ett eksem bättre, men den är en bra tilläggsbehandling vid sidan av läkemedelssalvor.
Om huden känns irriterad, rodnar, kliar och fjällar trots regelbunden användning av mjukgörande krämer är det ofta ett tecken på ett aktivt atopiskt eksem. Ett sådant eksem kan inte behandlas med mjukgörande krämer, utan då krävs läkemedelssalvor som lindrar infektionen, det vill säga kortisonsalvor eller kalcineurinhämmare, det vill säga takrolimus eller pimekrolimus.