Sekä ympäristötekijöillä että perinnöllisyydellä katsotaan olevan vaikutusta suolistosyövän syntyyn. Huomattava osa suolistosyövistä olisi ehkäistävissä muuttamalla ravintotottumuksia, liikkumalla ja välttämällä ylipainoa.

Seuraavien asioiden uskotaan lisäävän sairastumisriskiä:

• ikä (sairastumisriski kasvaa 50 ikävuoden jälkeen)
• vähäkuituinen, runsaasti punaista lihaa, eläinrasvoja ja prosessoituja lihavalmisteita sisältävä ruokavalio
• tupakointi ja runsas alkoholin käyttö
• ylipainoisuus
• liikunnan puute
• pitkäaikainen suoliston tulehdussairaus kuten haavainen paksusuolentulehdus tai Crohnin tauti
• perinnöllinen alttius suolistosyöpään.