Leikkauksesta ei ole hyötyä, jos kaikkea syöpäkudosta ei saada poistettua. Tämä voi johtua siitä, että syöpä on lähettänyt etäpesäkkeitä, tai siitä että syöpä kasvaa paikallisesti kiinni esimerkiksi verisuoniin (paikallisesti edennyt haimasyöpä).
Jälkimmäisessä tapauksessa syöpää voidaan ensin yrittää pienentää lääkehoidolla ja arvioida sitten leikkausmahdollisuus uudestaan. Joitakin verisuonia voidaan poistaa kasvaimen mukana, mutta ne täytyy silloin korvata uudelleen rakentamalla. Tämä tekee leikkauksesta vaativamman ja lisää siihen liittyviä riskejä. Joskus tässä tilanteessa käytetään myös sädehoitoa.
Syövän leviäminen paikallisiin imusolmukkeisiin ei yleensä estä leikkausta. Sen sijaan, jos syöpä on levinnyt imusolmukkeisiin kehon muilla alueilla kuin niissä, jotka poistetaan leikkauksen yhteydessä, tautia pidetään jo levinneenä eikä leikkaus ole mahdollinen.
Haimasyövän leikkaustekniikat
Haimasyövän leikkaustekniikoita on useita, ja sopiva menetelmä valitaan kasvaimen sijainnin ja laajuuden mukaan. Jos kasvain sijaitsee haiman rungossa tai hännässä, poistetaan tämä kohta (haiman vasen osa) sekä perna. Tämä toimenpide voidaan tehdä avoleikkauksena, tähystysmenetelmällä (laparoskooppisesti) tai robottiavusteisesti.
Yleisimmäissä tapauksissa kasvain sijaitsee haiman päässä. Tällöin suoritetaan niin sanottu pankreatikoduodenektomian tai Whipple-leikkauksen, jossa poistetaan haiman pään lisäksi pohjukaissuoli, maksan ulkopuoliset sappitiet, alueelliset imusolmukkeet sekä tarvittaessa osa mahalaukusta. Suomessa Whipple-leikkaukset tehdään toistaiseksi ainoastaan avoleikkauksina.
Jos koko haima joudutaan poistamaan, kehittyy insuliinihoitoa vaativa diabetes sekä rasvojen imeytymishäiriö, jolloin tarvitaan entsyymikorvaushoitoa.
Joskus haimasyöpäleikkauksen yhteydessä joudutaan poistamaan myös perna. Perna osallistuu elimistön puolustusjärjestelmään ja suojaa erityisesti tiettyjä bakteeri-infektioita vastaan. Ilman pernaa voi olla alttiimpi vakaville tulehduksille, minkä vuoksi rokotukset ovat erittäin tärkeitä. Potilaille annetaan yleensä kolme erityisrokotetta joko ennen leikkausta tai 2–4 viikon kuluttua sen jälkeen. Lisäksi suositellaan vuosittaista influenssa- ja koronarokotusta. Ilman pernaa ihminen luokitellaan riskiryhmään.
Jos sappitiet ovat tukkeutuneet haimasyövän seurauksena, voidaan leikkauksen tilapäisenä vaihtoehtona tukos avata viemällä tukoskohtaan muovinen tai metallinen putki, eli stentti. Tämä voidaan tehdä joko suun kautta tehtävän tähystyksen yhteydessä (ERCP) tai ihon ja vatsanpeitteiden läpi (PTC).