Haavat syntyvät ulkoisen tekijän, esimerkiksi vamman tai sairauden seurauksena. Haavat voidaan jaotella akuutteihin ja kroonisiin haavoihin.
Akuutti haava syntyy jonkin ulkoisen fysikaalisen voiman vaikutuksesta.
Krooniseksi haavaksi määritellään haavat, jotka ovat olleet avoimena vähintään kuukauden, mutta aikaraja on kuitenkin keinotekoinen. Diabetesta ja valtimotautia sairastavilla potilailla täytyy haavaan suhtautua vakavuudella viimeistään kahden viikon jälkeen, ja tarvittaessa aiemmin akuutissa vaiheessa.
Monet akuuttina alkavat haavat voivat muuttua kroonisiksi, jos paranemista haittaa esimerkiksi turvotus, valtimotauti tai diabetes.