Painehaavan aiheuttaa kudokseen kohdistunut paine, kudoksen venyminen ja hankaus tai nämä yhdessä sekä erikseen. Painehaava syntyy useimmiten luisen ulokkeen kohdalle. Painehaava johtuu paineen aiheuttamasta solujen vauriosta sekä hapenpuutteesta ihossa ja ihonalaisessa kudoksessa.
Paineen poisto paineherkiltä ja vaurioituneilta alueilta on painehaavan ehkäisyn ja parantumisen tärkein edellytys.
Painehaavan syntymistä voidaan ennaltaehkäistä kouluttamisella, tiedottamisella, riskiarvioinnilla, ihon hoidolla ja apuvälineillä.