Pleurapunktion avulla voidaan selvittää diagnoosia, mutta se voidaan tehdä myös hengenahdistusoireen helpottamiseksi. Tutkimus tehdään ultraääniohjatusti. Ultraäänen avulla lääkäri näkee, missä neste sijaitsee ja kuinka paljon sitä on. Lääkäri paikantaa oikean pistoskohdan ja tyhjentää ruiskulla keuhkopussin ylimääräisestä nesteestä.
Toimenpide on turvallinen, eikä siitä aiheudu säteilyaltistusta. Toimenpiteen jälkeen otetaan tarvittaessa kontrollikeuhkokuva. Erittäin harvoin toimenpiteen komplikaationa kehittyy ilmarinta tai verenvuoto.
Toimenpiteen yhteydessä otetut näytteet lähetetään laboratorioon ja noin viikon sisällä valmistuvat tulokset auttavat hoitavaa lääkäriä päättelemään pleuranesteen taustalla olevasta syystä/syistä, sekä suunnittelemaan jatkohoitoa.