Harvinaissairaudeksi määritellään Euroopan unionin mukaan sairaus, jota sairastaa enintään 500 henkilöä / miljoona asukasta.
Harvinaissairauksien ongelmana on yleensä taudin vaikea diagnostiikka, ja hoitomuotojen tunnistaminen ja saavutettavuus.
Moneen harvinaiseen keuhkosairauteen ei ole käytettävissä spesifistä lääkehoitoa, mutta osalla etenevää harvinaista keuhkosairautta sairastavaa potilasta voidaan harkita keuhkonsiirron mahdollisuutta.
Harvinaisuutensa vuoksi näiden sairauksien diagnostiikka ja hoitoarviot on yleensä hyödyllistä keskittää vähintään suurempiin keskussairaaloihin, mielummin yliopistosairaaloihin.