Käsihygienialla on erittäin suuri merkitys infektioiden leviämisessä, sillä mikrobit leviävät tavallisimmin kosketustartuntana käsien välityksellä. Infektioiden esiintymistä voidaan vähentää hyvän käsihygienian avulla jopa 10 – 50 % (WHO 2011).
Ihminen koskettaa huomaamattaan kasvojaan, nenäänsä, silmiään ja suutaan. Bakteerit kulkeutuvat käsiin ja käsistä taas yhä eteenpäin esimerkiksi ruokaan, juomiin ja erilaisille kosketuspinnoille, kuten vaikkapa oven kahvoihin.
Esimerkiksi vatsataudit ja hengitystieinfektiot pääsevät epäsuorasti leviämään ihmisestä toiseen. Hyvällä käsihygienialla infektioiden leviämisen ehkäiseminen on mahdollista.