Handhygienen har mycket stor betydelse för spridningen av infektioner, då mikrober sprids främst som kontaktsmitta genom händer. Man kan minska förekomsten av infektioner med upp till 10–50 procent med hjälp av god handhygien (WHO 2011).
Människan rör vid sitt ansikte, sin näsa, sina ögon och sin mun utan att tänka på det. Bakterierna överförs till händerna och vidare från händerna till exempelvis mat, drycker och olika kontaktytor, som till exempel dörrhandtag.
Exempelvis magsjuka och luftvägsinfektioner överförs då indirekt från en person till en annan. Med hjälp av god handhygien kan man förhindra infektioner från att spridas.