Ihon pintaan rintakehään, nilkkoihin ja ranteisiin kiinnitettyjen tarra-elektrodien kautta tieto sydämen sähköisestä toiminnasta välittyy EKG-laitteeseen. EKG tallennetaan selinmakuulla. Tutkimus on kivuton ja se kestää valmisteluineen noin 5–10 minuuttia.
EKG on sydänsairauksien toteamisessa korvaamaton tutkimusmenetelmä. Laadukkaasti otetun EKG:n avulla saadaan tietoa esimerkiksi:
sydämen rytmistä
syketaajuudesta
sydänlihaksen verenkierrosta ja hapenpuutteesta
sydämen johtoradan toiminnasta
hapenpuutteen aiheuttaman vaurioalueen suuruudesta ja sijainnista
sydämen seinämän mahdollisesta liikakasvusta.
Myös aiemmin sairastettu sydäninfarkti voi jättää jälkensä EKG:hen.