Veri kuljettaa happea ja ravinteita kudoksiin ja kuona-aineita niistä pois. Verenpaineeseen vaikuttavat muun muassa sydämen pumppaustoiminta, verenkierrossa oleva nestemäärä ja ääreisverenkierron vastus. Elimistön eri mekanismit osallistuvat verenpaineen säätelyyn.
Verenpaine vaihtelee kuormituksen mukaan ja vuorokauden eri aikoina. Tilapäinen vaihtelu on normaalia. Liikkuessa, jännittäessä ja suuttuessa verenpaine nousee, ja levossa laskee. Elimistölle vahinkoa syntyy, kun verenpaine on jatkuvasti koholla.