Eteislepatuksessa sähköärsyke kiertää eteisissä säännöllistä reittiä noin 240–300 kierrosta minuutissa, ja tämä saa eteiset lepattavaan liikkeeseen. Eteislepatuksen sähköärsyke pääsee kammioihin joka toisella, kolmannella tai joka neljännellä kierroksella. Siksi eteislepatuksen aikana kammioiden supistumistaajuus eli pulssi on 120-150/min, 80-100/min tai 60-75/min.
Sydämen eteisten kokoa lisäävät tekijät, kuten sydänsairaudet tai kestävyysurheilu, lisäävät eteislepatuksen todennäköisyyttä. Usein potilaalla esiintyy myös eteisvärinää. Eteislepatuksen yleisin muoto on niin sanottu tyypillinen eteislepatus, jossa sähköärsyke kiertää oikeassa eteisessä. Eteislepatus todetaan EKG:n avulla.
Ääritilanteissa kuten kovassa rasituksessa sykenopeus voi olla 300/min, mikä voi olla vaarallista. Jos eteislepatus kestää kuukausia ja sykenopeus on jatkuvasti yli 110/min, saattaa kehittyä sydämen vajaatoiminta. Oireetonkin eteislepatus lisää eteisvärinän tapaan aivoverenkiertohäiriön vaaraa.