Itsehoitolääkkeet on tarkoitettu tilapäiseen, lyhytaikaiseen käyttöön. Turvallisuuden varmistamiseksi itsehoitolääkkeiden annosvahvuudet ja pakkauskoot ovat usein pienemmät kuin reseptillä myytävien lääkkeiden. Nyrkkisääntö on, että jos yksi itsehoitolääkkeen pakkaus ei riitä, on syytä käydä lääkärin vastaanotolla. On aina tärkeä tutustua myös pakkausselosteeseen ja noudattaa sen ohjeita. Myös apteekkihenkilökunnalta saa neuvontaa lääkevalmisteen käytössä.
Tuttuja itsehoitolääkkeitä ovat esimerkiksi kipu- ja kuumelääkkeet ibuprofeeni ja parasetamoli. Itsehoitolääkkeenä on saatavilla apteekeista myös mm. allergialääkkeitä, yskänlääkkeitä, närästyslääkkeitä, sieni-infektiolääkkeitä, ummetuslääkkeitä, ripulilääkkeitä, laihdutuslääkkeitä ja jälkiehkäisyvalmisteita. Tupakoinnin vieroitushoitoon tarkoitettuja nikotiinivalmisteita voidaan myydä myös liikkeissä, jotka myyvät tupakkatuotteita, kuten ruokakaupoissa. Nikotiinivalmisteiden ohella eniten myytyjä itsehoitolääkkeitä ovat kipulääkkeet, ummetuslääkkeet ja nenäsumutteet.
Itsehoitolääkkeet ovat oikein käytettynä yleensä tehokkaita ja turvallisia. Kuitenkin myös niillä voi olla haitta- ja yhteisvaikutuksia, jotka tulee ottaa huomioon, jos itselääkitystä käytetään yhtä aikaa muiden lääkkeiden kanssa. Turvallisen lääkehoidon varmistamiseksi potilaan onkin syytä kertoa lääkärilleen käytössään olevista itsehoitolääkkeistä sekä kirjata itsehoitolääkkeet henkilökohtaiseen lääkekorttiinsa.