Munuaisten toimintakyvyllä on suuri merkitys lääkehoidon onnistumisessa monien lääkkeiden kohdalla. Lääkkeet imeytyvät ruuansulatuskanavasta verenkiertoon ja vaikuttavat elimistössä joko sellaisenaan tai aineenvaihduntatuotteinaan.
Hyvin monet lääkkeet poistuvat elimistöstä erittymällä munuaisten välityksellä virtsaan. Munuaisten vajaatoiminnassa tällaisten lääkkeiden erittyminen hidastuu, jolloin lääkettä voi alkaa kertyä elimistöön. Tämä voi altistaa haittavaikutuksille, ellei annostusta vähennetä vastaavasti.