Lääke, kasvirohdosvalmiste ja perinteinen kasvirohdosvalmiste ovat tarkoin määriteltyjä termejä. Näiden lisäksi puhutaan usein luontaistuotteista ja ravintolisistä. Vitamiinit ovat tiettyjä luontaisesti esiintyviä yhdisteitä, jotka ovat elimistön toiminnalle välttämättömiä. Vitamiineja saadaan ruoasta, ja pienissä määrin elimistö voi tuottaa niitä myös itse. Vitamiinivalmisteita on myös saatavilla sekä lääkkeenä että ravintolisänä. Lisäksi joissakin elintarvikkeissa on vitamiineja lisättynä ainesosana. Vitamiineja voi siis saada eri lähteistä ja on mahdollista saada niitä liikaakin.
Lääkäri tai muu terveydenhuollon ammattilainen voi alkuhaastattelussa kysyä, mitä lääkkeitä käytät ja samassa yhteydessä erikseen kysyä mitä luontaistuotteita käytät. Jälkimmäinen kysymys tarkoittaa juuri kaikkea muuta kuin perinteisiä lääkkeitä. Kysymys on tärkeä, sillä monilla valmisteilla on yhteisvaikutuksia toisten valmisteiden kanssa riippumatta siitä, ovatko ne peräisin luonnosta vai eivät. Luontaistuote ei ole virallinen termi millekään valmisteryhmälle, mutta toistaiseksi sitä käytetään Suomessa laajalti kuvaamaan koko kirjoa kasvirohdosvalmisteista ravintolisiin. Luontaistuote onkin yleiskielessä käytetty termi, jolla usein tarkoitetaan ravintolisiä tai kasvirohdosvalmisteita, joita myydään ruoka- tai luontaistuotekaupoissa.
Ravintolisät ovat valmisteita, joita pidetään kaupan elintarvikkeina. Ravintolisiä saa myydä kaikkialla siellä, missä elintarvikkeitakin myydään, kioskeista suuriin kauppaketjuihin, huoltoasemilta apteekkeihin. Ruokakaupassa myytävät ravintolisät voivat sisältää samoja vitamiineja tai kasvien osia, joita myydään myös perinteisinä kasvirohdosvalmisteina apteekissa, tai niin kutsuttuina luontaistuotteina luontaistuotekaupassa.
Nimensä mukaisesti ravintolisät on tarkoitettu normaalin ravinnon lisäksi ja yleensä johonkin erityistilanteeseen, jolloin halutaan paikata omaa ruokavaliota. Ravintolisillä ei saa sanoa olevan ihmisen sairauksien ennalta ehkäisemiseen, hoitamiseen tai parantamiseen liittyviä ominaisuuksia. Ne eivät myöskään saa sisältää lääkkeeksi luokiteltuja aineita, eikä niiden tehoa ja turvallisuutta tutkita etukäteen toisin kuin lääkkeiden.
Ravintolisien seuranta kuuluu elintarvikelain alle. Se tarkoittaa niin sanottua jälkivalvontaa eli turvallisuus arvioidaan vasta, jos jokin epäilys herää.
Huomioitavaa
Luontaistuotteiden ja ravintolisien käyttöohjeet on syytä lukea tarkkaan. Esimerkiksi vitamiineja ja hivenaineita voidaan lisätä perinteisiin kasvirohdosvalmisteisiin, jos ne edistävät kasviperäisten aineiden vaikutusta.
Jos lisäksi syö vitamiineja tai hivenaineita muista lähteistä, esimerkiksi monivitamiinivalmistetta, voi jostain yksittäisestä vitamiinista saada liian suuren annoksen.