Reseptilääkkeet tulee ottaa lääkärin määräyksen mukaan. Tärkeää on säännöllisyys eli se, että lääke otetaan joka päivä suurin piirtein samaan aikaan.
Jos säännöllisestä lääkkeidenottoajankohdasta on tarvetta poiketa, asia pitää aina varmistaa lääkäriltä tai muilta terveydenhuollon ammattilaisilta, kuten esimerkiksi apteekista.
Ihmisen elintoimintoihin liittyy vuorokaudenaikaan sidottua vaihtelua, minkä lääkäri ottaa huomioon lääkkeiden ottoajankohtien määrittämisessä. Ihmisen sisäisen vuorokausirytmin lisäksi lääkkeen ottamisen ajankohtaa voi määrittää myös lääkkeen vaikutusmekanismi (esimerkiksi virkistävät valmisteet kannattaa ottaa aamupainotteisesti), käyttöön liittyvät seikat (vatsa on useammin tyhjä herätessä kuin illalla) tai lääkkeen pitoisuusmittaus tiettyyn kellonaikaan. Tavoitteena on ajoittaa lääkkeenotto niin, että halutut vaikutukset saadaan maksimoitua ja haittavaikutukset minimoitua.
Piristävät lääkkeet otetaan tyypillisesti aamulla ja vastaavasti väsyttävät, kuten jotkut niin sanotut kolmiolääkkeet, yleensä iltaisin.
Lisäksi on lääkkeitä, joiden annosten välissä on oltava tietty väliaika. Tällaisia ovat mm. sydänlääkkeet eli nitrot.
Lääkkeiden otossa on vaihtelua myös siinä, kuinka monta kertaa vuorokaudessa ne pitää ottaa. Jos lääke pitää ottaa kaksi tai kolme kertaa vuorokaudessa eli puhekielessä kahdesti tai kolmesti päivässä, tarkoittaa se sitä, että lääkitys olisi tarkoitus jakaa mahdollisimman tasaisesti. Siten kahdesti päivässä otettava lääkitys otetaan aamulla ja illalla suunnilleen 12 tunnin välein. Kolme kertaa päivässä otettavat lääkkeet ovat yleensä antibioottikuureja. Niiden takia ei tarvitse laittaa herätyskelloa yöllä soimaan, vaan kuuri yritetään tasata mahdollisimman tasaiseksi. Ensimmäinen otetaan aamulla heräämisen jälkeen esimerkiksi klo 7, iltapäivällä klo 15 ja illalla mahdollisimman myöhään esimerkiksi klo 22 (jos ei jaksa valvoa klo 23:een asti).
Vain otettu lääke auttaa!
Lääkkeiden otto kannattaa sovittaa omaan päivärytmiin. Tavoitteena on, että sairauden hoito onnistuu, lääkkeet muistetaan ottaa säännöllisesti eikä lääkkeenotto hankaloita liiaksi elämää.
Lääkkeen ottoajankohdissa on huomioitava myös yhteisvaikutukset ruoan, juoman sekä muiden lääkkeiden kanssa.