Ordet fibros härstammar från de latinska orden fibra, det vill säga fiber, och osis, vilket fritt översatt betyder förändring. Bindväven bildar alltså mikroskopiska, fibermässiga strukturer i lungorna. Detta leder så småningom till att lungvävnadens tänjbarhet samt syreupptaget i lungblåsorna försämras. Till följd av detta minskar bröstkorgens rörlighet, vilket i vissa fall leder till andnöd och ökat syrebehov.
Lungvävnaden, det vill säga lungblåsorna och den luftbärande lungan, kallas på fackspråk för lungparenkym. Inom fackspråket används för lungsjukdomar i lungparenkymet ofta också den engelska förkortningen ILD (interstitial lung disorders).