Tidigare kallades smärtsyndrom i urinblåsan för interstitial cystit. När man misstänker smärtsyndrom i urinblåsan måste man först utesluta övriga sjukdomar som orsakar liknande symtom, till exempel urinvägsinfektion och urinblåsecancer.
Det finns inga säkra uppgifter om vad som orsakar smärta i urinblåsan. Som utlösande faktorer har man bland annat föreslagit infektioner, autoimmuna sjukdomar, funktionsstörningar hos cellerna i urinblåsans slemhinna och faktorer i nervsystemet.
Smärtsyndrom i urinblåsan är tio gånger vanligare bland kvinnor än bland män.