Se, millaista ravintoa syömme, vaikuttaa suoraan suolistomme mikrobeihin ja niiden toimintaan. Suoliston mikrobikannan puolestaan tiedetään vaikuttavan laajasti terveyteemme. Tutkimuksissa hyvinvoiva suolisto on yhdistetty muun muassa toimivaan immuunipuolustukseen ja hyvään mielenterveyteen. Sen sijaan huonosti voiva suolisto voi lisätä matala-asteista tulehdusta kehossa ja altistaa kroonisille sairauksille. Nykyään puhutaankin suoli-aivoakselista, joka kuvaa sitä, kuinka suolisto ja hermosto ovat yhteydessä toisiinsa kahdensuuntaisen viestinvälityksen kautta.
Suoliston mikrobeilla on merkitystä ruoansulatuksen kannalta, sillä mikrobien tuottamat aineet vaikuttavat suoliston liikkeisiin ja ruoansulatushormoneihin. Lisäksi mikrobien on havaittu vaikuttavan mielitekoihin ja painonhallintaan. Kun ylipainoisten suolistomikrobistoa on verrattu normaalipainoisten vastaavaan mikrobistoon, on havaittu, että ylipainoisilla mikrobisto on köyhempi. Tämä viittaa siihen, että kun suolistossa on runsaasti hyviä mikrobeja - eli suolisto voi hyvin - myös painonhallinta on helpompaa.
Hyvä uutinen on, että suoliston mikrobikantaan voi vaikuttaa: esimerkiksi terveellisten ruokavaliomuutosten avulla laihtuneiden ihmisten suoliston mikrobikanta alkaa laihtumisen myötä muistuttaa normaalipainoisten ihmisten mikrobikantaa.
Millainen ruoka pitää suoliston kunnossa?
Suoliston hyvinvoinnin ylläpitämiseen riittää ravitsemussuositusten mukainen kasvipohjainen eli runsaasti kasviksia sisältävä ruokavalio. Kasviperäisessä ruoassa on ravintokuitua, jota paksusuolen mikrobit pääsevät käyttämään ravinnokseen. Seurauksena syntyy terveyttä edistäviä aineenvaihduntatuotteita elimistön käyttöön. Tällaisia tuotteita ovat esimerkiksi lyhytketjuiset rasvahapot, joilla on monipuolisia terveysvaikutuksia. Suolistossa muodostuu myös serotoniinihormonia, joka vaikuttaa muun muassa mielialaan, vireyteen ja ruokahaluun.
Jos ruokavaliossa on niukasti kuitua ja paljon esimerkiksi tyydyttynyttä rasvaa ja sokeria, suoliston mikrobisto alkaa köyhtyä ja suolen seinämän läpäisevyys lisääntyä. Tällöin soluväleistä pääsee vapautumaan elimistöön matala-asteista tulehdusta aiheuttavia suoliston aineenvaihdunnan tuotteita. Voisikin ajatella, että kasvipainotteisen ruokavalion monimutkaiset kuiturakenteet ikään kuin treenaavat suolistoamme entistä parempaan kuntoon. Eri kuidun lähteet sisältävät erilaisia kuituyhdisteitä, joten suolistoa kannattaa hemmotella mahdollisimman monipuolisesti täysjyvällä, kasviksilla, marjoilla, hedelmillä, palkokasveilla sekä pähkinöillä.