Lievästi punainen silmä on yleinen oire, jonka taustalla voi olla useita syitä, esimerkiksi
valvominen
silmien kuivuminen
ulkoinen ärsytys, kuten pölyinen ympäristö
pitkään jatkunut lähityöskentely, kuten lukeminen ja näyttöpäätetyöskentely
alkoholin tai muiden päihteiden käyttö
viruksen tai bakteerin aiheuttama sidekalvontulehdus
silmään joutunut roska
allergia
ultraviolettivalo
kemiallinen ärsytys.
Voimakas punoitus liittyy sidekalvon alaiseen verenvuotoon eli sugillaatioon. Sugillaatiossa sidekalvon alla on verenpurkauma, joka peittää silmän valkuaisen eli silmän kovakalvon. Tällöin silmän valkuaisen osa on joko kokonaan tai voimakkaasti punainen. Sugillaatiot syntyvät usein itsestään. Voimakas silmään osunut isku voi aiheuttaa sugillaation lisäksi syvempiä silmän vaurioita.