Tehohoidon aikana tarvitaan usein hoitomenetelmiä, joiden sietäminen hereillä voi olla vaikeaa. Esimerkiksi hengityslaitehoito tehohoidon alussa on usein niin raskasta, että potilas joudutaan nukuttamaan. Myös tehohoitoon liittyvä sekavuus voi olla niin vaikeaa, että lyhytaikainen nukuttaminen on potilaan oman turvallisuuden ja hoidon toteutumisen kannalta tarpeen.
Nukuttavia lääkkeitä käytetään vain niin kauan kuin on tarpeellista. Annokset pidetään niin pieninä kuin mahdollista lääkityksen aiheuttamien haittojen välttämiseksi. Parhaimmillaan nukuttava lääkitys ainoastaan rauhoittaa niin, että potilas voi olla hereillä tehohoidon aikana ja hän sietää annettua hoitoa ilman häiritseviä oireita.
Yleensä jatkuva nukuttava lääkitys keskeytetään ainakin kerran päivässä, jotta tajunnan tilasta saadaan käsitys. Hereillä olo tehohoidon aikana ei ole vaarallista, eikä se aiheuta potilaalle pelkoa tai stressioireita, mikäli kipu ja ahdistuneisuus ovat muulla hoidolla hyvin hallinnassa.