Bilirubin bildas när röda blodceller bryts ner och avlägsnas normalt från kroppen via levern och gallvägarna. Ansamling av gallsyror i kroppen kan orsaka outhärdlig klåda.
Leversjukdomar yttrar sig ofta också som trötthet, muskelmassa förtvining samt försämrad funktion hos andra organ såsom njurarna, lungorna, hjärtat och hjärnan.
I ett sent skede av levercirros samlas vätska, det vill säga ascites, i bukhålan när trycket i portvenen som leder från bukorganen till levern stiger. Förhöjt tryck i portvenen orsakar också åderbråck i matstrupens vener, vilka vid bristning kan leda till livshotande blödning.