Maksalla on monta elintärkeää tehtävää, joista tässä muutamia:
Maksa käsittelee imeytyneitä ravintoaineita ja vitamiineja sekä varastoi ja muokkaa niitä elimistön tarpeita vastaaviksi. Lisäksi se säätelee ja tuottaa hiilihydraatteja sekä monia hormoneja.
Maksa tuottaa aineita, jotka saavat veren hyytymään normaalisti. Lisäksi se tuottaa valtaosan ihmisen valkuaisaineista ja rasvoista.
Maksa hajottaa lääkeaineita, alkoholia ja muita elimistölle haitallisia aineita.
Maksa erittää sappea, jossa on ruoansulatuksen kannalta monia tärkeitä aineita.
Milloin maksan toiminta voi heikentyä?
Maksalla on ilmiömäinen kyky toipua useimpien sairauksien jälkeen. Joskus maksan toiminta voi kuitenkin heikentyä niin paljon, että elossa pysyminen edellyttää sairaan maksan vaihtamista terveeseen.
Kyse voi olla esimerkiksi perinnöllisistä sairauksista, maksatulehdusta aiheuttavista virusinfektioista, alkoholista tai muista maksan tai sappiteiden pitkäaikaisista sairauksista. Nämä kaikki sairaudet voivat johtaa maksakirroosiin.
Joskus myös maksasyöpä voi olla siirron aihe. Lisäksi on olemassa sairauksia, jotka voivat aikaisemmin terveellä henkilöllä aiheuttaa maksan toiminnan pettämisen äkillisesti jopa muutamassa viikossa.