Huuliherpeksen oireet alkavat usein kihelmöintinä tai kirvelynä. Tämän jälkeen huuleen ilmestyy kivuliaita rakkuloita. Harvoissa tapauksissa huuliherpes voi levitä myös silmään tai laajemmalle ihoalueelle. Kun huuliherpekseen sairastuu ensimmäisen kerran, se voi joskus aiheuttaa myös kuumeisen suutulehduksen.
Noin puolella aikuisista on herpesvirus elimistössään. Kaikille se ei aiheuta oireita, mutta osalla herpes voi uusiutua toistuvasti, jopa kuukausittain.
Miten herpes tarttuu ja miksi se uusiutuu?
Herpes tarttuu lähikontaktissa, esimerkiksi suudeltaessa. Se on tarttuvimmillaan silloin, kun huulessa on rakkuloita tai rupia.
Tartunnan jälkeen virus jää elimistöön lepovaiheeseen hermosolmukkeisiin. Se voi aktivoitua uudelleen esimerkiksi stressin, auringonvalon, flunssan tai kuukautisten yhteydessä ja aiheuttaa uuden rakkulavaiheen.
Toinen herpesvirustyyppi (HSV-2) aiheuttaa tavallisemmin genitaaliherpestä eli sukuelinherpestä. Suuseksissä huuliherpes voi siirtyä seksikumppanin sukuelimiin ja aiheuttaa sukuelinherpeksen. Molemmat herpesvirustyypit voivat uusiutua.
Miten herpes todetaan ja miten se hoidetaan?
Herpesdiagnoosi tehdään yleensä oireiden ja rakkulan ulkonäön perusteella. Tarvittaessa virus voidaan todeta rakkulanäytteestä.
Lievä huuliherpes paranee usein itsestään. Oireita voi lievittää apteekista saatavilla voiteilla tai lääkärin määräämillä tableteilla. Lääkitys tehoaa parhaiten, kun se aloitetaan heti ensioireiden alkaessa. Uusiutumista voi ehkäistä välttämällä laukaisevia tekijöitä, kuten liiallista auringonvaloa.