Hampaan kovakudoksien kehitys alkaa jo ennen hampaiden puhkeamista suuhun. Nimensä mukaisesti hampaan kehityshäiriö tapahtuu siis jo hampaan kehityksen aikana.
Hampaan kehityshäiriöiden taustalla voi olla ympäristötekijät, perinnölliset hampaisiin rajoittuvat tai perinnölliset oireyhtymään tai yleissairauteen liittyvät syyt. Syy voi myös usein olla tuntematon. Usein kehityshäiriö ilmenee hampaan kovakudoksissa, kuten hampaan kiilteessä tai dentiinissä. Se voi näkyä esimerkiksi värimuutoksena tai hampaan koko ulkomuodon muutoksena. Kehityshäiriöt voivat altistaa hampaiden reikiintymiselle tai niillä voi olla vaikutusta ulkonäköön. Kehityshäiriö voi näkyä vain yhdessä hampaassa tai jopa kaikissa hampaissa.