Lastenreuman tarkkaa aiheuttajaa ei tunneta. Sen syynä katsotaan olevan elimistön puolustusjärjestelmän häiriö, jossa nivel tulehtuu, turpoaa ja siihen voi kehittyä liikerajoitus.
Lastenreuma voi esiintyä leukanivelissä. Hammaslääkärit seuraavat hammashoidon käynneillä suun avautumista ja leukanivelen toimintaa. Lastenreuma voi näkyä suun avauksen rajoittuneisuutena tai kipuna leukanivelissä. Joskus lastenreuman toteaminen voi saada alkunsa hammaslääkärin vastaanotolta.