Päihteitä ovat alkoholi, huumeet, päihtymistarkoituksessa käytetyt lääkkeet ja nikotiinituotteet, joihin lasketaan kuuluvaksi tupakka, nuuska, sähkösavukkeet ja nikotiinipussit. Alkoholi on yleisin Suomessa käytetty päihde ja kannabis yleisin huume. Päihteiden sekakäyttö on yleistä. Alkoholin kanssa käytetään huumeita tai lääkkeitä, jotta saataisiin mahdollisimman voimakas ja samalla pitkä päihtymistila.
Koska päihteiden sekakäyttö on yleistä, yksittäisen päihteen vaikutusta suun terveyteen on vaikea arvioida eikä uudempien päihteiden osalta ole juurikaan tutkimustietoa. Suurin osa haitoista ilmenee yleensä vasta päihteiden pitkäaikaisen ja jatkuvan käytön seurauksena.
Päihteiden käyttöön liittyvä suun kuivuus ja sen seuraukset suussa
Suun kuivuus on päihteiden käytön yleisin seuraus. Kuivaa suuta esiintyy yleensä melko nopeasti päihteen käytön alettua, tosin seuraukset suun terveyteen näkyvät usein vasta myöhemmin.
Lähes kaikki huumeet, nikotiinituotteet ja alkoholi kuivattavat suuta. Ilman sylkeä suu ei pysy terveenä. Sylki suojaa hampaiden ja niiden kiinnityskudosten lisäksi limakalvoja ärsytykseltä, sieni-infektioilta ja muilta tulehduksilta. Kuivassa suussa hengitys on usein pahanhajuista.