Den exakta orsaken till barnreumatism är inte känd. Orsaken anses vara en störning i kroppens försvarsmekanism, varmed en led inflammeras, sväller upp och kan utveckla rörelsebegränsningar.
Barnreumatism kan förekomma i käklederna. Vid tandvårdsbesök följer tandläkarna upp hur patienten kan öppna munnen och käkledens funktion. Barnreumatism kan yttra sig i form av begränsad förmåga att öppna munnen eller smärta i käklederna. Ibland kan diagnostiseringen av barnreumatism inledas redan på tandläkarens mottagning.