Parodontala sjukdomar är inflammatoriska förändringar i tandköttsvävnaden kring tanden, tandköttet och käkbenet och de orsakas av bakterier En tandköttsinflammation uppstår när tänderna inte rengörs tillräckligt noggrant. Placklagret som fastnar vid tandköttskanten irriterar tandköttet och orsakar en inflammation. En tandköttsinflammation yttrar sig som rodnad i tandköttet och kan åtföljas av en blödning från tandköttet, till exempel i samband med tandborstning. För att behandla tandköttsinflammation räcker det oftast med en noggrannare rengöring av området.
Om tandköttsinflammationen inte behandlas kan inflammationen framskrida och förstöra tandens fäste i käkbenet. Uppkomsten, utvecklingen och symtomen vid parodontala sjukdomar påverkas av mängden, typen och varaktigheten av den bakteriella irritationen som drabbar tandköttsvävnaden, förhållandena i munnen, hur inflammationsreaktionen yttrar sig hos den enskilde patienten samt det allmänna hälsotillståndet.
Barn och ungdomars tandköttsvävnader läker i regel bra när man effektiverar rengöringen av tänderna, det vill säga tandborstningen. Parodontal sjukdom som har uppstått tidigt kan dock utvecklas snabbt och är i vissa fall kopplad till allmänna sjukdomar.