Tänderna har många viktiga funktioner för munhälsan och hela kroppens välbefinnande. Med dem tuggar och finfördelar man mat, de stödjer talproduktionen och uttalet och de upprätthåller balansen mellan tänderna och käkarna. Tänderna bidrar också till att bevara estetiken i ansiktet och det naturliga uttrycket. Tandförlust kan bero på många olika orsaker, till exempel en olycka, långt framskriden karies, en inflammation i en tandrot eller en spricka i en tandrot samt parodontit, det vill säga en inflammation i tandens fästvävnad.
Om den saknade tanden inte påverkar ätandet, utseendet eller talproduktionen behöver den inte nödvändigtvis ersättas, men det rekommenderas att situationen följs upp. Det är dock väldigt viktigt att ta reda på orsaken till tandförlusten och, om möjligt, försöka påverka den. Om en tand till exempel har lagats och rotbehandlats flera gånger finns det en mycket stor risk för att den ska spricka. För en sådan tand rekommenderas en keramisk krona som stärker tanden och förbättrar dess prognos.
Många förändringar i bettet kan bero på en tand som saknas. De intilliggande och motsatta tänderna kan flytta sig till tandluckan och därmed orsaka obalans i bettet. Det kan bli svårare att tugga maten, vilket kan leda till matsmältningsbesvär, såsom magbesvär och trötta tuggmuskler. Även talet kan förändras, särskilt om tanden som saknas är en framtand. Att förlora en tand kan dessutom påverka utseendet eftersom ansiktsuttrycket kan förändras och huden kan bli slapp.
Valet av behandlingsalternativ påverkas också av patientens allmänna hälsotillstånd och levnadsvanor. Dålig munhygien kan påverka vilka behandlingsalternativ som kan användas. Rökning försämrar munhälsan och försämrar behandlingens prognos. Även medicinering och allmänna sjukdomar kan påverka behandlingsbeslutet, eftersom många läkemedel har biverkningar, såsom minskad salivproduktion. Detta kan minska möjligheterna för att behandlingen ska lyckas.