Tuberkuloosi on yleinen sairaus suuressa osassa maailmaa – erityisesti kehittyvissä maissa – eikä sitä ole kyetty hävittämään. Suomessa tuberkuloositapaukset ovat vähentyneet 1980-luvulta alkaen. Viime vuosina uusia tapauksia on todettu alle 300. Kun tauti on tullut harvinaisemmaksi, yhä harvempi lääkäri kohtaa vastaanotollaan tuberkuloosipotilaita. Tuberkuloosia ilmenee edelleen iäkkäillä, jotka ovat saaneet tartunnan lapsuudessaan, mutta lisääntyneen maahanmuuton myötä myös ulkomaalaissyntyisten tapausmäärät ovat kasvaneet ja sairastuneet ovat nuorempia kuin ennen.
Tuberkuloosi on yleisvaarallinen tartuntatauti, joka esiintyy yleisimmin keuhkoissa, josta bakteeri voi levitä verenkierron kautta mihin tahansa elimeen, kuten imusolmukkeisiin, luustoon, munuaisiin tai suolistoon.