Tuberkulos

Tuberkulos smittar inte lätt. Den sprids genom luftburna droppar när en person med lungtuberkulos hostar eller nyser. Att prata producerar vanligtvis inte tillräckligt många droppar för att sprida smitta. I praktiken är endast de personer vars upphostningar innehåller tuberkulosbakterier smittsamma. Smittsamheten är högst vid lungtuberkulos med färgningspositiva upphostningar. I allmänhet krävs upprepad, långvarig vistelse i samma utrymme för smitta, så de som bor i samma hushåll löper störst risk att smittas. Ovaccinerade barn under 5 år löper störst risk att få sjukdomen och är också mer mottagliga för allvarlig sjukdom (allmän sjukdom eller meningit). Det är sällsynt med smitta i stora lokaler eller i transportmedel. Utomhus är det nästan omöjligt att sprida sjukdomen.

Majoriteten (70 procent) av de personer som utsatts för tuberkulos blir inte smittade. En tuberkulossmitta (30 procent av dem som utsatts) leder till ett tillstånd där bakterierna är i slumrande tillstånd i kroppen. Detta tillstånd kallas latent tuberkulos, där personer med sjukdomen är symtomfria och inte sprider smittan. Latent tuberkulos kan i ett senare skede i livet bli en aktiv sjukdom, till exempel när åldrandet eller sjukdomar och behandlingen av dem försvagar kroppens motståndskraft. I praktiken är det dock bara en av tio smittade personer som utvecklar symtomatisk tuberkulos under sin livstid. För personer med latent tuberkulos är det möjligt att ge förebyggande läkemedelsbehandling, vilket kan övervägas till exempel om personen nyligen har varit utsatt för en betydande exponering för tuberkulos, en organtransplantation eller en medicinering som påverkar kroppens motståndskraft (t.ex. biologiska läkemedel, cytostatika).

Att spåra personer som exponerats för tuberkulos är en viktig del av en kostnadseffektiv bekämpning av tuberkulos. I Finland har detta förverkligats bra. Syftet är att hitta andra smittade och drabbade personer i tuberkulospatientens närmaste krets och bryta smittkedjan. Vid tuberkulos hos ett barn eller en ung vuxen söker man också efter smittkällan.