Silmätulehdus voi johtua useista eri syistä. Tavallisimmin kyseessä bakteerin, viruksen tai allergian aiheuttama sidekalvotulehdus. Lievät tulehdusoireet asettuvat usein itsestään, mutta pitkittyessään tulehdus voi vaatia antibioottihoitoa.
Sidekalvo on silmän uloin, kelmumainen osa, joka peittää silmän valkoista kovakalvoa. Sidekalvotulehdus voi olla viruksen, bakteerin tai sienen aiheuttama. Myös allergia, silmään mennyt roska, silmän liiallinen hierominen tai kuivasilmäisyys voivat aiheuttaa sidekalvotulehduksen.
Sidekalvotulehduksen lisäksi silmätulehdus voi johtua esimerkiksi sarveiskalvon tulehduksesta, silmän sisäisestä tulehduksesta tai silmäkuopan alueen tulehduksesta, jolloin lääkärin tutkimukset ja hoito ovat tarpeen.