Ihminen aistii eri taajuuksia, toisin sanoen äänenkorkeuksia, noin 20-20 000 hertsiä (Hz). Puheäänen perustaajuus on miehillä 100–200 hertsiä ja naisilla noin kaksinkertainen. Puhe sisältää runsaasti perusääntä korkeampia äänen kerrannaisia, joiden voimakkuuksien suhteet vaihtelevat eri vokaaleissa. Konsonanttien taajuudet ovat myös perusääntä suurempia. Puheen kannalta merkittävin taajuussisältö on noin 500-4 000 Hz:n välillä.