Paniikkikohtaus on äkillinen voimakas pelko- tai ahdistuskohtaus, jonka yhteydessä esiintyy myös fyysisiä oireita. Paniikkikohtaukset ovat kiusallisia ja ne voivat tuntua pelottavilta. Kohtaus ei kuitenkaan ole vaarallinen ja menee itsestään ohi yleensä alle puolessa tunnissa. Paniikkikohtausta voi opetella hillitsemään itsehoidon avulla.
Paniikkikohtauksen aikana henkilö voi tuntea sekoamisen tai kuoleman pelkoa, epätodellisuutta, itsestään vieraantumisen tai itsensä hallinnan menetyksen tunnetta. Kohtaus voi tulla täysin odottamattomasti tai sen voi laukaista jokin pelottava tapahtuma tai asia. Stressaavat elämäntilanteet saattavat altistaa paniikkikohtauksille. Myös runsas kahvin ja kofeiinipitoisten juomien sekä alkoholin tai päihteiden käyttö voivat laukaista paniikkikohtauksen. Paniikkikohtaukset ovat yleisiä ja kuka tahansa voi saada paniikkikohtauksen. Paniikkihäiriöstä puhutaan, kun paniikkikohtaukset toistuvat usein tai johtavat tilanteeseen, jossa ihmisen elämä kaventuu hänen välttäessään paniikkikohtauksen laukaisevia tilanteita tai asioita.
