Kurkkukivulla tarkoitetaan yleensä nielun tai kaulan alueen kipuja. Syyt kipuun voivat olla moninaiset. Yleisimmin kivun aiheuttaa nielun tulehdus tai limakalvojen kuivuminen. Kurkkukipua voi lievittää itsehoidolla.
Virusten ja bakteerien aiheuttamien hengitystietulehdusten yhteydessä esiintyy usein kurkkukipua. Flunssan tai allergian aiheuttama nuha aiheuttaa myös tukkoisuutta, jolloin hengitys tapahtuu enemmän suun kautta. Suun kautta hengittäminen kuivattaa kurkkua, mikä aiheuttaa kipua. Myös monet aineet, kuten kemikaalit, tupakka ja pöly, voivat ärsyttää nielun limakalvoja ja aiheuttaa kurkkukipua. Palan tunne kurkussa tai nielemiskipu voi johtua kurkunpään jännittämisestä, hermostollisista häiriöistä tai virheellisestä äänen käytöstä. Kurkkukipu voi säteillä myös korviin ilman, että korvissa on tulehdusta. Kroonisissa nielutulehduksissa nielu on koko ajan hieman arka ja suuhun saattaa nousta valkoisia, kovia ja pahanmakuisia pallukoita, proppuja.
Tavallisin kurkkukipua aiheuttava bakteeritulehdus on streptokokkibakteerin aiheuttama angiina. Angiinaan ei yleensä liity yskää tai nuhaa. Bakteeritulehdus todetaan nieluviljelynäytteellä tai pikatestillä. Tyypillisiä löydöksiä angiinassa ovat:
oireiden nopea alku
kova kurkkukipu
kuume yli 38 °C
nielurisojen valkoiset pilkut tai katteet
leuanalaiset aristavat ja turvonneet imusolmukkeet
päänsärky