Tyypillinen haava on jonkin ulkoisen tekijän vaikutuksesta ihoon tai limakalvoon syntyvä vaurio. Pelkät ihon pinnalliset haavat eivät yleensä ole vaarallisia, mutta syvät haavat voivat edellyttää haavan sulkemista ompeleilla tai liimalla. Pinnallisten haavojen hoito onnistuu usein kotona.
Ihon tehtävä on suojata sen alla olevia kudoksia. Joskus pieni kolhaisu tai vamma aiheuttaa ihon pintakerroksen vaurion ja haavan. Ihoon voi syntyä myös pitkäaikaisen paineen vaikutuksesta niin sanottu painehaava.
Haavat eroavat toisistaan syntytavan ja sijainnin perusteella. Yleensä haavat ovat viilto- tai pistohaavoja, jonka on aiheuttanut jokin terävä esine. Väkivallan seurauksena voi syntyä ruhje- tai repimähaavoja ja myös puremisesta voi olla seurauksena haava. Raajoissa pinnallisten haavojen yhteydessä voi tulla vaurioita myös hermoihin, jänteisiin tai verisuoniin. Pienetkin haavat saattavat vuotaa paljon verta, jos ne sijaitsevat alueella, jossa on paljon verisuonia. Haavan huolellinen hoito auttaa haavaa paranemaan nopeammin, estää tulehdusten syntymistä ja vähentää arpikudoksen määrää.